Oggi con case di lusso si intendono attici, ville dotate dei comfort più moderni, appartamenti con vista sulle più grandi città del mondo, ma mai castelli. Eppure ce n’è uno molto particolare che ha acquistato popolarità recentemente: è Highclere Castle, il castello vittoriano utilizzato come set nella famosa serie TV Downton Abbey, ancora oggi abitato dai proprietari, i conti Carnarvon.
Highclere Castle è una antichissima dimora che si erge maestosa nella campagna inglese, circondata da un parco progettato da Lancelot Brown nel 1774. La tenuta di mille acri è situata nella contea inglese dello Hampshire, a circa 5 miglia a sud di Newbury. Una vera casa di lusso vecchio stile, di dimensioni impressionanti: si dice abbia più di 300 stanze, ma gli stessi proprietari non lo sanno con certezza.
Il castello sorge sulle fondamenta della dimora medievale dei vescovi di Winchester, proprietari della tenuta per otto secoli. Dal 1679 il castello appartiene alla famiglia dei conti Carnarvon, che vivono tuttora nella dimora, rendedola una delle ultime grandi case vittoriane ancora abitate.
Dal XVII secolo, la casa è passata attraverso diversi re-styling architettonici: ristrutturata in stile elisabettiano, convertita in una classica dimora georgiana, e infine sottoposta ad un ampliamento nel XIX secolo sotto la direzione di Charles Barry, che aggiunse gli esterni in pietra che oggi tanto la caratterizzano. I giardini sono invece opera di un architetto paesaggista che progettò più di 170 giardini, compresi quelli del palazzo reale.
Ogni angolo del palazzo è riccamente arredato, in particolare le sale dove si intrattengono gli ospiti di frequente. Nella sala della musica il soffitto è dipinto a mano in stile barocco e le pareti sono ricoperte di ricami italiani del XVI secolo; una sala fumatori è decorata in stile dei primi del XIX secolo e un salotto è rifinito in morbida seta verde francese. Una della sale più riconoscibili della vastissima dimora è il salone, una sala adibita ai ricevimenti in stile gotico rivestita con pannelli di cuoio spagnolo del XVII secolo e con i soffitti alti più di 15 metri. Questo salone ha fatto da sfondo a moltissime scene in Downton Abbey.
Highclere Castle necessita ovviamente di alte spese di manutenzione, per cui i Carnarvon hanno trovato il modo di generare un certo profitto dalla tenuta stessa: i terreni agricoli a fianco della proprietà, ad esempio, forniscono sia un flusso di entrate che gran parte delle provviste alimentari. Ci sono poi i giorni in cui la dimora è occupata da troupe cinematografiche, eventi aziendali, cene private e matrimoni. Inoltre, la casa è periodicamente aperta al pubblico per visite ed eventi ad un numero limitato di biglietti. Nel corso degli ultimi anni, Highclere Castle ha accolto più di 70.000 visitatori.
Per i conti di Carnarvon, Highclere Castle è un paradiso, una vera casa di lusso d’altri tempi, di cui amano particolarmente il vastissimo parco dove portano a passeggiare i loro numerosi cani e dove vanno a cavallo. Il castello, per la sua bellezza e il suo alto valore storico, è apparso in numerosi film, serie TV e persino in un video musicale, finendo per diventare il set fisso della serie in costume Downton Abbey.
Foto: Highclere Enterprises LLP 2013
